Literatura Francesa

A finales del año 1612, en una fría mañana de diciembre, un joven, pobremente vestido, paseaba ante la puerta de una casa situada en la Rue des Grands-Augustins, en París...

El hombre de la máscara de hierro es un misterioso personaje francés de los siglos XVII-XVIII, que fue encarcelado por razones desconocidas en la prisión de la Bastilla. Mientras estuvo en prisión su rostro fue cubierto con una máscara probablemente hecha de terciopelo, aunque la leyenda dice que era de hierro.

Julien Sorel es un plebeyo provinciano, inconformista y rebelde que, si bien carece de recursos, ha recibido del bondadoso cura de su pueblo una educación privilegiada. Ello, unido a su afán de poder y a la seducción que ejerce sobre las mujeres, despierta en él la inquebrantable resolución de hacer fortuna. La ascensión y caída de Sorel darán pie a una vívida descripción de una época que no ha ajustado cuentas con el pasado. Compleja y poderosa, esta obra cumbre del XIX sitúa a su autor como el primer novelista de genio de la era burguesa.

El faro del fin del mundo es una novela en tono oscuro y trágico de Julio Verne (1828-1905), escrita hacia 1901. Cuando fallece, su hijo Michel corrige la obra con el objeto de hacerla más atractiva. La versión original de Verne publicada por Stanké, Montreal, en 1998, es la que hoy presentamos a los lectores. A pesar de que la obra es aparentemente estática, con pequeños escenarios y descripciones que se limitan al entorno, es considerada uno de sus mejores trabajos. La historia se desarrolla en la Isla de los Estados, en la Patagonia. En ella, los únicos habitantes son los miembros de una banda de piratas dirigidos por el terrible Kongre, que mediante artimañas, logra atraer barcos a la isla, para robarlos y, posteriormente, asesinar a los tripulantes. Este procedimiento se ve amenazado cuando llegan a la isla tres hombres, con el objetivo de construir y poner en funcionamiento un faro.

La idea del sexo reprimido no es sólo cuestión de teoría. La afirmación de que la sexualidad nunca fue sometida con tanto rigor como en la época de la burguesía hipócrita, va acompañada del énfasis de un discurso destinado a decir la verdad sobre el sexo. De esta conjunción parte la serie de análisis históricos de los que este volumen es introducción. Se trata de interrogarse acerca de una sociedad que desde hace un siglo se fustiga ruidosamente por su hipocresía, habla con prolijidad de su propio silencio, se encarniza en detallar lo que no dice, denuncia los poderes que ejerce y promete liberarse de las leyes que la han hecho funcionar. No sólo hay que presentar el panorama de esos discursos, sino el de la voluntad que los mueve y la intención estratégica que los sostiene.

"Tomé la calle de Babylone y caminé melancólicamente hacia los bulevares, adoptando como punto de referencia la cúpula de los Inválidos. Al dar la vuelta a no sé qué calle, ¡vi que la cúpula venía hacia mí!…"

"El dormitorio de una reina no puede estar más limpiamente ordenado que el de un marino, dicho sea sin querer presumir. Cada cosa tiene su pequeño espacio y su pequeño clavo. No se mueve nada. El barco puede moverse todo cuanto quiera sin desordenar nada. Los muebles están hechos según la forma de la embarcación y del pequeño camarote que uno tiene. Mi cama era un cofre..."

No hay motivos para sorprenderse de que Ambroise Paré (1509-1590), hombre del Renacimiento, autodidacta, cirujano curtido en cien campos de batalla, médico de varios reyes y miembro del Colegio de San Cosme (a pesar de las críticas de sus doctos colegas), aplique su a veces ingenua curiosidad a un campo que no es el suyo en sentido estricto. La edición de 1575 de su libro de monstruos humanos y animales, de falsos mendigos y curiosidades celestes, suscitó la ira de la Facultad de Medicina y una auténtica querella por atentado contra las buenas costumbres. Interesado por temas siempre actuales como el hermafroditismo y lo demoníaco, los misterios de la naturaleza y los del hombre, se enfrenta a ellos con una fascinación que no le impide recordar el objetivo científico de sus análisis, aun bajo la creencia platónica de que lo prodigioso fue antaño lo real.

Maurice Leblanc estaba convencido de que la propiedad era un robo, de modo que se le ocurrió crear uno de los personajes más populares que ha dado la literatura de misterio: Arsenio Lupin, caballero y ladrón, que durante décadas desvalijó a los ricos sin el menor escrúpulo. Lupin era bromista, fanfarrón, amante de los disfraces, de los efectos teatrales y del peligro… sabía tratar a las mujeres y era implacable con sus víctimas. La policía era incapaz de pescarle… hasta que tuvo que vérselas con el único hombre capaz de estar a su altura: Herlock Sholmes. En «La dama rubia» y «La lámpara judía», las dos aventuras que integran este volumen, el hombre de las mil caras, el maestro de la fantasía, el genio de los ladrones, se enfrenta al rival insobornable, al maestro de la lógica, al genio de los detectives. El resultado es magia y diversión en estado puro.

En este libro de 1734, también conocido como Cartas inglesas, Voltaire defiende firmemente la tolerancia con el argumento de que —además de favorecer la economía y la convivencia— es imprescindible para que haya cultura y libertad. Es la primera obra en la que que expresa su pensamiento acerca de temas sociales y políticos (que retomará en escritos posteriores como el Diccionario filosófico o Cándido), inspirado en buena parte por el régimen inglés de la época, a tal punto de sostener la “superioridad intelectual” de Gran Bretaña sobre Francia. Este libro causó un escándalo público: las Cartas fueron quemadas y el autor debió refugiarse en el castillo de su amante para no ir a la cárcel.

El Discurso, texto eminentemente filosófico, marca el punto de ruptura con el mundo conceptual del medievo, dominado por la escolástica. Al mismo tiempo, y junto a su valor fundamental, es también una crónica del pensamiento, un libro de memorias, una elaboración científica en la que el investigador pasa a primer plano, a la primera persona. Así reconocemos, a la par que la obra que funda los cimientos del mundo moderno, un minucioso retrato de su creador: René Descartes.

Esta novela de la serie «Las tres ciudades» («Lourdes, Roma, París») publicada en 1896, es un testimonio original e incomparable de la Italia de finales del XIX. Zola se sirve del protagonista, Pierre Froment, para mostrarnos las múltiples facetas de Roma, ciudad del arte, laberinto de intrigas, de odios y de ambiciones de toda índole, mundo en el que impera lo venal y la pompa, habitado desde hace siglos por dos sociedades que conviven juntas, el mundo blanco y el mundo negro. Zola utilizó para documentarse el diario de su estancia en Roma en 1894, unos cuatrocientos folios de anotaciones recogidas día a día, y las más de mil páginas de apuntes sobre la ciudad, extraídas de unos trescientos volúmenes sobre Italia y el Papado. Todo ello otorga a la novela un sello de innegable autenticidad.

Si bien Musset, ya en algunas de sus composiciones teatrales, mostrara sus facultades para la literatura galante, nunca como en Gamiani reveló el secreto de sus más íntimas y ocultas obsesiones. Puede decirse que el personaje de la condesa Gamiani es el mismo Musset en su vertiente femenina : apasionada, voluptuosa, dominante y posesiva.

Pero desnuda en tus brazos, sujeta a tu lecho por la cinta de fuego del placer, me llamaste, sin embargo, danzarina, al ver agitarse bajo mi piel, desde mi pecho ofrecido a mis pies crispados, la inevitable voluptuosidad...

Del mismo modo que El Quijote no debe contarse entre los libros de caballerías, Las once mil vergas —la obra maestra de Apollinaire, según Pablo Picasso y otros contemporáneos— no debe tomarse por una novela pornográfica (si este adjetivo tiene alguna significación precisa). La ausencia de metafísica, seridad y trascendencia, que impregnan la pornografía de consumo, hace de ésta una obra completamente diferente, terriblemente humorística y sarcásticamente corrosiva. Louis Aragon ya lo advertía en su no firmado prólogo de la edición de 1930: «Permitidme haceros notar que esto no es serio».

En el erotismo, esa zona oscura en la que se entremezclan la búsqueda del orgasmo y el deseo de aniquilación, Bataille detecta un rasgo profundamente humano y lo ilustra con un riquísimo material iconográfico que incluye sorprendentes imágenes del Neolítico, algunas de las más turbadoras pinturas del siglo XX y una serie de sensuales imágenes de maestros como Cranach o Durero. El resultado es una reflexión lúcida, atípica y a todas luces irrepetible sobre los misterios del sexo humano y sobre el erotismo, con sus modulaciones fundamentales: el refinamiento y la perversión.

La Dama de las Camelias, de Alejandro Dumas (hijo), nos sumerge en el París del Segundo Imperio, un escenario de lujo y desenfreno donde el amor y la tragedia se entrelazan. Margarita Gautier, la cortesana protagonista, personifica la belleza y la fragilidad, una mujer que vive intensamente el presente, entregada a los placeres y al amor. Su vida da un giro cuando conoce a Armando Duval, un joven apasionado que se enamora perdidamente de ella. La novela explora la intensidad de este amor prohibido, un romance que desafía las convenciones sociales de la época. Armando, cegado por la belleza y el encanto de Margarita, ignora las habladurías y los prejuicios que rodean a la cortesana. La relación entre ambos se convierte en un refugio, un espacio donde florece un amor puro en medio de una sociedad hipócrita y superficial. Dumas describe con maestría el ambiente fastuoso de París, retratando los salones, los bailes y la vida social de la alta sociedad. Este París, opulento y decadente, se presenta como un…

Don Juan o el Festín de piedra, escrita por Molière y estrenada en 1665, es una de las obras más audaces y controvertidas del dramaturgo francés. Inspirada en el mito del famoso seductor, Molière reinterpreta el personaje de Don Juan como un hombre que desafía no solo las normas morales de su época, sino también las imposiciones religiosas y sociales. Su protagonista encarna la libertad absoluta de pensamiento, pero también el cinismo que resulta de carecer de cualquier creencia más allá de su propio interés. La historia narra las andanzas de Don Juan, un hombre que seduce, engaña y abandona a las mujeres, sin remordimiento ni respeto por las convenciones. Su fiel criado, Sganarelle, actúa como una especie de conciencia moral, aunque impotente frente al descaro de su amo. En esta obra, Molière despliega un lenguaje ingenioso y satírico, exponiendo las hipocresías de una sociedad que, mientras condena a Don Juan, tolera prácticas igualmente cuestionables entre los poderosos. La crítica no solo está dirigida al protagonista, sino también al entorno…

Émile Zola, uno de los máximos exponentes del naturalismo literario, dedicó su vida a explorar las complejidades sociales y psicológicas de su tiempo. Nacido en París en 1840, Zola consolidó su reputación con Les Rougon-Macquart, una monumental serie de novelas donde Germinal ocupa un lugar especial. Con una prosa incisiva y una aguda mirada crítica, el autor revela en esta obra no solo el sufrimiento humano, sino también la fuerza de las ideas revolucionarias. En Germinal, Zola transporta al lector a la Francia de 1866, un país marcado por tensiones sociales y desigualdades abismales. Étienne Lantier, un joven obrero expulsado de su trabajo tras un altercado con su patrón, llega a Montsou, un pequeño pueblo minero, en busca de una oportunidad. Lo que encuentra es un mundo oscuro y hostil, donde los mineros y sus familias sobreviven al borde del abismo. Las condiciones inhumanas de las minas de carbón, la explotación despiadada y la indiferencia de los poderosos convierten a este escenario en un microcosmos de la lucha de clases.…

Julio Verne, reconocido como uno de los padres de la ciencia ficción y un visionario de la literatura de aventuras, nos transporta en Miguel Strogoff a la vasta geografía rusa del siglo XIX. Verne, a través de una narrativa vibrante y detallada, mezcla el drama humano con los retos de la naturaleza y las tensiones políticas de su tiempo, mostrando su capacidad única para unir el entretenimiento con el conocimiento. La novela sigue a Miguel Strogoff, un intrépido mensajero del zar de Rusia. Como agente secreto, su misión es transportar un mensaje vital a través de un imperio convulso, donde las revueltas y los conflictos acechan a cada paso. En esta travesía, Strogoff enfrenta peligros constantes, desde traidores hasta los implacables desafíos del clima y el terreno. Sin embargo, su coraje, lealtad y determinación lo convierten en un héroe emblemático, dispuesto a sacrificarlo todo por su deber. Verne enriquece la historia con una galería de personajes secundarios que aportan humor, dramatismo y humanidad. Los viajeros occidentales, la joven y valiente…