Literatura de terror

"El hombre que ha visto al diablo" de Gastón Leroux es una joya perdida en el vasto repertorio del autor conocido principalmente por su famosa creación, Rouletabille. Este relato, impregnado de la atmósfera misteriosa y sobrenatural propia de la literatura fantástica del siglo pasado, nos transporta a una siniestra mansión enclavada en los remotos Vosgos, envuelta en una tarde de tormenta que parece destinada a no ceder. En este oscuro escenario convergen cuatro cazadores, un anciano sirviente, un mayordomo afligido y un perro silente. Al llegar, sus ojos reconocen de inmediato el inquietante símbolo que denota al hombre que supuestamente ha vislumbrado al mismísimo diablo y ha sellado un pacto infernal para asegurar su buena fortuna en los juegos de azar. Incrédulos ante esta leyenda, deciden desafiar al dueño de la mansión, adentrándose así en un mundo donde lo inexplicable y lo siniestro parecen hallar su morada. Leroux, maestro consumado de la intriga y el suspenso, teje con maestría una trama que atrapa al lector desde las primeras líneas. Su…

"En un consultorio de Kearny Street, sentados en torno a una mesa, tres hombres bebían ponche y fumaban. Era tarde, casi medianoche, y no había escaseado el ponche. Estaban en casa del doctor Helberson, el más circunspecto de los tres. Tenía unos treinta años. Los otros eran menores. Todos ellos médicos..."

"Lucían lo suficiente extraños a la luz amarilla de la vela. El que se había apeado tan renuente era especialmente espectacular, podía haber sido llamado sensacional. Era de mediana edad, de complexión robusta, pecho profundo y ancho de hombros..."

Hace muchos años, cuando iba de Hong Kong a Nueva York pasé una semana en San Francisco. Hacía mucho tiempo que no había estado en esa ciudad y durante todo aquel periodo mis negocios en Oriente habían prosperado más de lo que esperaba...

A orillas del lago Leman, en las inmediaciones de Ginebra, verano de 1816. Los cuatro cuentos de terror que reúne este volumen evocan la célebre reunión de Byron, su médico y los Shelley que dio origen al mito de Frankenstein...

Difícilmente habrá existido otra persona como el señor de Horikawa, ni existirá en el futuro. De él se decía que antes de su nacimiento, en los sueños de su señora madre había aparecido el Matatejas [uno de los cinco Rajás, mensajero de la esotérica secta budista Shingon: tiene seis cabezas, seis manos y seis piernas; destruye el mal y protege el bien]...

El mar es mutabilidad, misterio, movimiento. ¿Qué tiene el mar que nos seduce tanto? ¿Acaso sentimos una atracción atávica, irrefrenable, por volver a su seno porque de él surgieron nuestros más remotos ancestros? Pero el mar también ha sido siempre un lugar peligroso, una entidad implacable, hermosa pero implacable, indiferente a nuestras vidas, pensamientos o emociones. Los hombres, no obstante, se han aventurado en sus aguas desde la más remota antigüedad y las han surcado con la esperanza de encontrar nuevas tierras y paraísos soñados.

La casa en el límite es la obra maestra del escritor británico William Hope Hodgson y uno de los libros más importantes e influyentes del género de horror sobrenatural de todos los tiempos. Dos amigos van de vacaciones a Kraighten, una diminuta aldea situada en la parte occidental de Irlanda. Explorando aquella zona yerma, despoblada, la pareja llega hasta el umbrío caos de lo que en tiempos pretéritos debió ser un jardín y, más tarde, descubren los restos de un edificio construido en el borde de un abismo con forma de cráter. Al hurgar entre el montón de escombros, hallan un libro estropeado por las piedras. Cuando comienzan a leerlo, este resulta ser el diario de un hombre viejo, de identidad desconocida, que vivía solo en la antigua casa con su hermana y su perro. Se trata del extraño e inverosímil relato de La casa en el límite. Y por él sabrán de la caverna que existe bajo la casa, de los monstruosos seres porcinos que habitan más adentro y…

"Manuscrito hallado en una botella" es una novela corta escrita por Edgar Allan Poe en 1833. El relato comienza con la descripción de un viaje en barco que termina en un naufragio, donde el protagonista se encuentra en una situación desesperada, atrapado en una balsa a la deriva en medio del océano. La tensión aumenta cuando el protagonista y sus compañeros de viaje son arrastrados por una misteriosa corriente que los lleva a una ciudad aterradora y desconocida, habitada por personas extrañas y perturbadoras. La historia se desarrolla en un ambiente oscuro y misterioso, con un clima de terror y desesperación que se va intensificando a medida que avanza el relato. Poe utiliza el simbolismo y la atmósfera para crear una sensación de misterio y terror en la narración. Además, la novela corta presenta elementos como el peligro en alta mar, la soledad, el abandono y la locura, que son recurrentes en la obra de Poe. El autor juega con el miedo a lo desconocido, creando un ambiente de pesadilla…

En las navidades de 1887 aparece Estudio en escarlata, la primera aventura de Sherlock Holmes. Es el pistoletazo de salida para una carrera que aún no ha concluido y en la que decenas de autores han aportado a lo largo de más de cien años sus propios y peculiares detectives, a semejanza del sabueso de Baker Street. Por aquellos años nace también un tipo especial de investigador, el detective de lo oculto o cazador de fantasmas. El pionero fue el Dr. Martin Hesselius, investigador imaginado por el maestro irlandés de la ghost story Sheridan Le Fanu...

Edgar Allan Poe llevó a cabo lo que ningún escritor había logrado antes: liberar las terribles imágenes que atesora el subconsciente para dejarlas caminar entre sus páginas. Abanderado de la novela gótica y precursor del relato detectivesco y de la ciencia ficción, sus historias llevan el suspense y el desasosiego hasta una perfección nunca alcanzada y quizá jamás alcanzable de nuevo...

¿Te imaginas visitar un país donde los habitantes son mitad hombre y mitad rana, donde los bebés deciden si quieren nacer o no, y donde los artistas se matan para ser famosos? Eso es lo que le sucede al protagonista de este cuento, un paciente psiquiátrico que narra su increíble aventura en el país de los kappa, unas criaturas legendarias de la cultura japonesa.

Pero lo habían encontrado en la sala de estar. Aun cuando no se les podía ver. Los vidrios de la ventana reflejaban manzanas, reflejaban rosas; todas las hojas eran verdes en el vidrio. Si ellos se movían en la sala de estar, las manzanas se limitaban a mostrar su cara amarilla...

El demonio del movimiento, de Stefan Grabinski, es una obra maestra del terror fantástico que nos sumerge en el mundo del ferrocarril, un medio de transporte que el autor utiliza como metáfora de la vida, el destino y la locura. A través de diecisiete relatos, Grabinski nos presenta una visión original y perturbadora de la realidad, en la que los trenes son entidades vivas que se comunican con los viajeros, las estaciones son lugares de encuentro con lo sobrenatural y los túneles son portales a otras dimensiones. Grabinski es un escritor maldito y de culto, considerado el Edgar Allan Poe polaco, que supo crear una atmósfera única y envolvente, llena de misterio y horror. Sus cuentos son una mezcla de fantasía, ciencia ficción y psicología, que exploran los rincones más oscuros de la mente humana. Su estilo es elegante y preciso, con un lenguaje rico y sugerente que cautiva al lector desde la primera línea. El demonio del movimiento es un libro imprescindible para los amantes del género fantástico, que…

Venus en las tinieblas es una antología de relatos de horror escritos por mujeres, publicada por la editorial Valdemar en dos volúmenes. El primero, editado en 2005, recoge veinte cuentos que abarcan desde el siglo XVIII hasta principios del XX, mientras que el segundo, publicado en 2019, contiene diecinueve relatos de autoras contemporáneas. En esta reseña me centraré en el primer volumen, que ofrece una interesante muestra de la contribución femenina al género fantástico y gótico. El libro se abre con una introducción de Antonio José Navarro, el antólogo y traductor de los textos, que repasa la historia y la evolución de la literatura de terror escrita por mujeres, desde las pioneras del romanticismo hasta las maestras del realismo psicológico. Navarro destaca el papel fundamental que las escritoras han tenido en el desarrollo y la popularización del género, así como la diversidad de estilos y temáticas que abordan en sus obras. También señala las dificultades y los prejuicios que han sufrido muchas de ellas para ser reconocidas y valoradas por…

La noche era fría y húmeda, pero en la pequeña sala de Laburnum Villa los postigos estaban cerrados y el fuego ardía vivamente. Padre e hijo jugaban al ajedrez. El primero tenía ideas personales sobre el juego y ponía al rey en tan desesperados e inútiles peligros que provocaba el comentario de la vieja señora que tejía plácidamente junto a la chimenea...

La lucha había sido dura e incesante. Todos los sentidos lo atestiguaban: hasta el gusto de la batalla flotaba en el aire. Pero ya había terminado; sólo quedaba auxiliar a los heridos y enterrar a los muertos...; "limpiar un poco", como decía el humorista del pelotón de sepultureros...

Cuando el señor Hiram B. Otis, el ministro de Estados Unidos, compró Canterville-Chase, todo el mundo le dijo que cometía una gran necedad, porque la finca estaba embrujada...

William Hope Hodgson (1875-1918) es sin duda uno de los representantes más originales de lo que se ha dado en llamar el «cuento materialista de terror». La asombrosa facilidad de Hodgson para recrear atmósferas angustiosas y oprimentes fascinó a H.P. Lovecraft y los escritores de su círculo. La nave abandonada reúne los mejores relatos de terror que Hodgson dedicó a los misterios de las profundidades del mar. La soledad de los vastos desiertos de las aguas, el horror apenas insinuado, el acecho de entidades que están más allá de la esfera humana, la pesadilla creciente, las embarcaciones abandonadas en la noche profunda de los mares inmóviles, son algunos de los temas recurrentes de la presente selección, descritos con la intensidad y el suspense de un maestro del género.