Una historia de Nueva York
Resumen del libro: "Una historia de Nueva York" de Washington Irving
«Una historia de Nueva York» es una obra magistralmente concebida por Washington Irving, un autor norteamericano de renombre, reconocido por su habilidad para entrelazar la ficción con la realidad. Publicada por primera vez en 1809 bajo el seudónimo de Diedrich Knickerbocker, esta obra es un ejemplo temprano y notable del uso del humor y la sátira para narrar la historia. Irving, conocido por clásicos como «La leyenda de Sleepy Hollow», logra en este libro una mezcla brillante de parodia histórica y crítica social, dejando una huella indeleble en la literatura estadounidense.
La trama se desarrolla a partir de la desaparición de un anciano caballero llamado Diedrich Knickerbocker, un supuesto historiador que deja tras de sí un manuscrito en su habitación de hotel. Este manuscrito, según la historia, contiene una crónica detallada de los orígenes de Nueva York, entonces Nueva Ámsterdam, bajo la dominación neerlandesa. El artificio narrativo de Irving, haciendo creer al lector que Knickerbocker es un historiador real y que los eventos descritos son verdaderos, muestra su aguda inteligencia y su capacidad para jugar con la percepción del lector.
El libro no es una simple crónica histórica, sino una sátira aguda que ridiculiza los eventos y personajes históricos, incluyendo a los primeros gobernadores neerlandeses, en un estilo que mezcla lo absurdo con lo erudito. A través de una prosa ingeniosa y llena de humor, Irving presenta una caricatura de las costumbres y políticas de la época, reflejando también las preocupaciones de su propio tiempo. Este enfoque paródico revela tanto el desconocimiento generalizado de la historia de la ciudad entre sus contemporáneos como la tendencia humana a embellecer o distorsionar el pasado.
«Una historia de Nueva York» fue recibida con entusiasmo en su tiempo, aunque muchos de los primeros lectores no sospechaban que Knickerbocker era una invención de Irving. Este ingenioso juego literario, que confundió a la audiencia y contribuyó al éxito del libro, es un testimonio de la maestría de Irving en la creación de mundos ficticios tan vívidos y creíbles que podrían pasar por realidad. Así, la obra no solo ofrece un relato cómico y entretenido, sino que también invita a reflexionar sobre la construcción de la historia y la identidad cultural.
En resumen, Washington Irving logra con «Una historia de Nueva York» una obra que trasciende su época. Con su estilo irónico y su narrativa envolvente, ofrece no solo una visión divertida de los primeros días de Nueva York, sino también una crítica sutil y perspicaz de la historia y la sociedad. Es una lectura obligada para quienes desean explorar la habilidad de un maestro literario en su mejor forma, burlándose de la seriedad de la historiografía mientras crea una obra de arte en sí misma.
Respetuosamente dedicada a la
Sociedad Histórica de Nueva York
como modesto e indigno testimonio de la profunda
veneración y exaltada estima de su admirador,
servidor de ustedes,
Diedrich Knickerbocker
De waarheid die in duister lag.
Die komt met klaarheid aan den dag.
Evening Post, 26 de octubre de 1809:
ALARMANTE
Dejó su hospedaje hace algún tiempo y desde entonces nada se sabe de él. Caballero menudo y entrado en años, vestido con un viejo abrigo negro y sombrero de tres picos, responde al apellido Knickerbocker. Puesto que existen motivos para considerar que no se encuentra por entero en sus cabales y su situación genera gran ansiedad, se agradecerá cualquier información relacionada con él que pueda facilitarse en el Columbian Hotel de la calle Mulberry o en la oficina de este diario.
P. D.: Los editores de prensa estarán colaborando con una causa humanitaria al dar cabida en sus diarios al anuncio precedente.
Evening Post, 6 de noviembre de 1809:
Al editor del Evening Post:
Estimado señor, tras leer en su diario del pasado 26 de octubre un texto sobre un anciano caballero apellidado Knickerbocker que se ausentó de su hospedaje; por si fuera de alivio para sus amistades o pudiera aportarles alguna pista para descubrir su paradero, puedo informarles que una persona que responde a la descripción ofrecida fue vista por los pasajeros de la diligencia a Albany, a primeras horas de la mañana, unas cuatro o cinco semanas atrás, descansando junto a la carretera, ligeramente al norte de King’s Bridge. Llevaba en la mano un pequeño fardo envuelto en un pañuelo rojo; parecía estar viajando en dirección norte y se encontraba muy fatigado.
Un viajero.
Evening Post, 16 de noviembre de 1809:
Al editor del Evening Post:
Estimado caballero, fue usted muy amable al publicar en su diario unas líneas sobre el señor Diedrich Knickerbocker, quien desapareció de forma muy extraña hace un tiempo. Del anciano caballero nada satisfactorio ha llegado hasta nuestros oídos, pero se ha encontrado en su habitación, de su puño y letra, un tipo muy curioso de libro. En esta ocasión deseo que le notifique, si es que sigue vivo, que de no regresar y abonar sus cuentas por alojamiento y manutención, deberé disponer de su libro para satisfacer estas deudas.
Afectísimo servidor de usted,
Seth Handaside,
patrón del Independent Columbian Hotel,
calle Mulberry.
Evening Post, 28 de noviembre de 1809:
NOVEDAD LITERARIA
Inskeep & Bradford imprimen y publicarán en breve:
Una historia de Nueva York,
en dos volúmenes, 12vo. Precio: 3 $.
Contiene una descripción de su descubrimiento y colonización, con medidas políticas internas, costumbres, guerras, etc., durante el mandato neerlandés. En él se aportan muchos detalles curiosos e interesantes nunca antes publicados que provienen de diversos manuscritos y otras fuentes acreditadas, todo ello salpicado de especulaciones filosóficas y preceptos morales.
La obra fue hallada en la habitación del señor Diedrich Knickerbocker, el anciano caballero cuya desaparición misteriosa y repentina fue noticia reciente. Se publica con el objetivo de saldar ciertas deudas impagadas.
American Citizen, 6 de diciembre de 1809:
Inskeep & Bradford (Broadway, 128),
PUBLICAN
UNA HISTORIA DE NUEVA YORK,
…
(mismo contenido que la anterior).
…
Washington Irving. Escritor norteamericano, nació en Tarrytown el 3 de abril de 1783. Está considerado uno de los grandes escritores del romanticismo y de la literatura del siglo XIX. Irving comenzó su carrera escribiendo relatos para varios periódicos y revistas, de tal modo que consiguió un cierto éxito y renombre popular con sus historias cortas, normalmente con grandes dosis de humor y sátira.
Tras una primera estancia en Europa por motivos de trabajo, Irving, una vez consagrado a la escritura, viajó por Inglaterra, Alemania y París, donde conoció a Mary Shelley.
De esta época son relatos que han pasado a convertirse en auténticos cuentos populares, como La leyenda de Sleepy Hollow -llevada al cine en multitud de ocasiones, la última de ellas por el cineasta Tim Burton- o Rip van Winkle.
En 1826 acude a España para realizar una investigación sobre algunos documentos referidos al descubrimiento de América, para luego ser elegido como embajador de los Estados Unidos hasta 1845. Sin duda, de esta época, es una de sus obras más famosas, los Cuentos de la Alhambra (1832).
Washington Irving murió en Tarrytown el 28 de noviembre de 1859.