La red oculta de la vida
Resumen del libro: "La red oculta de la vida" de Merlin Sheldrake
“La red oculta de la vida” de Merlin Sheldrake es un libro que explora el fascinante mundo de los hongos y su papel en la naturaleza y la sociedad. Sheldrake es un biólogo y micólogo que ha pasado años estudiando los hongos y sus diversas interacciones con el medio ambiente y los seres vivos que los rodean.
El libro presenta una visión holística de la vida en la Tierra, en la que los hongos son vistos como organismos clave en la creación y mantenimiento de ecosistemas saludables y prósperos. Sheldrake explica cómo los hongos son responsables de la descomposición y reciclaje de materia orgánica, así como de la creación de suelos ricos en nutrientes.
El autor también examina la capacidad de los hongos para comunicarse y colaborar con otros organismos, incluyendo plantas y animales, a través de redes subterráneas llamadas micorrizas. Estas redes permiten la transferencia de nutrientes y la comunicación entre individuos de diferentes especies.
Además de su importancia ecológica, Sheldrake también explora el papel de los hongos en la cultura humana, desde su uso en la medicina tradicional hasta su valor gastronómico y la reciente investigación en su potencial como fuente de biocombustibles y materiales sostenibles.
En general, “La red oculta de la vida” ofrece una visión fascinante y accesible del mundo de los hongos y su papel vital en la naturaleza y la sociedad.
PRÓLOGO
Miré hacia la copa del árbol. Su tronco, del que brotaban helechos y orquídeas, desaparecía en el dosel arbóreo entre una maraña de lianas. Encima de mí, un tucán alzó el vuelo con un graznido, y una manada de monos aulladores soltó un bramido quejumbroso. Aunque dejó de llover, las hojas que tenía encima vertieron gruesas gotas de agua formando lluvias repentinas. Una neblina baja levitaba sobre el suelo.
De la base del tronco sobresalían las raíces que, enseguida, desaparecían bajo la tupida hojarasca del suelo de la selva. Lo tanteé con un palo por si salían serpientes, pero solo se escabulló una tarántula. Me arrodillé y avancé a tientas por el tronco y por una de sus raíces hasta un mullido montón de detritos donde las raíces más finas se enroscaban en una espesa maraña colorada y parda. Me invadió un olor intenso. Las termitas treparon por el laberinto y un milípedo se enroscó haciéndose el muerto. Mi raíz desapareció bajo tierra pero con una palita despejé la zona. Con las manos y una cuchara aparté la capa superficial de tierra y cavé con delicadeza para descubrir cómo salía del árbol y se retorcía debajo de la tierra.
En una hora solo avancé un metro. Mi raíz empezó a ser más fina que un cordel y se ramificaba descontroladamente. Era difícil seguirle la pista porque se enredaba con sus vecinas, así que me tumbé para acercar la cara a la zanja superficial que había hecho. Algunas raíces olían intensamente a nuez y otras a madera amarga, pero al arañar las raíces del árbol en cuestión, estas desprendieron una picante nota resinosa. Durante horas avancé a paso de tortuga, raspando y oliendo cada palmo para no perderle el rastro.
A lo largo del día destapé más filamentos que brotaban de la raíz y seguí algunos hasta las cofias, que escarbaban en trocitos de hoja o ramitas podridas. Sumergí los extremos en un vial de agua para limpiarlos de barro y los observé con lupa. Era como un arbolito con raicillas cubiertas por una película pegajosa que parecía reciente. Allí estaban las delicadas estructuras que quería examinar. A partir de estas raíces se teje una red fúngica por el suelo y alrededor de las raíces de los árboles cercanos. Sin esta malla de hongos mi árbol no existiría. Sin estas redes, ninguna planta existiría. Toda la vida terrestre, también la mía, dependía de estos sistemas. Tiré delicadamente de mi raíz y el suelo se movió.
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Merlin Sheldrake. Es un biólogo, escritor y conferenciante con una formación en ciencias de las plantas, microbiología, ecología y la historia y filosofía de la ciencia. Es el autor de La red oculta de la vida: Cómo los hongos hacen nuestros mundos, cambian nuestras mentes y dan forma a nuestro futuro, un libro que explora el fascinante mundo de los hongos y su papel en la naturaleza y la cultura.
Merlin nació en Londres en 1987 y creció rodeado de música, libros y plantas. Su padre es el escritor y músico Rupert Sheldrake y su madre es la terapeuta Jill Purce. Desde pequeño sintió una gran curiosidad por el mundo natural y se interesó especialmente por los hongos, que le parecían seres misteriosos y mágicos. Estudió ciencias naturales en la Universidad de Cambridge, donde se especializó en botánica y microbiología. Después de graduarse, viajó por varios países de América Latina, Asia y África, realizando investigaciones sobre la ecología de los bosques tropicales, los cultivos tradicionales y las prácticas medicinales indígenas.
En 2013, regresó a Cambridge para hacer su doctorado en ecología tropical bajo la supervisión del profesor David Burslem. Su trabajo se centró en las redes subterráneas de hongos micorrícicos que conectan a las plantas entre sí y les ayudan a intercambiar nutrientes y señales. Para ello, realizó experimentos de campo en los bosques tropicales de Panamá, donde fue investigador predoctoral del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales. Durante su estancia en Panamá, también colaboró con artistas locales e internacionales para crear obras inspiradas en los hongos y su relación con el entorno.
Después de obtener su doctorado en 2019, Merlin se dedicó a escribir su primer libro, La red oculta de la vida, que ha sido aclamado por la crítica y el público como una obra maestra de divulgación científica. En él, Merlin combina su conocimiento profundo de los hongos con su pasión por la literatura, la filosofía y la poesía, para ofrecer una visión original y cautivadora de estos organismos tan diversos y vitales. El libro abarca temas como la evolución, la simbiosis, la inteligencia, la comunicación, el aprendizaje, la memoria, el arte, la gastronomía y la psicodelia, siempre desde una perspectiva fúngica.
Merlin vive actualmente en Londres, donde sigue investigando sobre los hongos y sus implicaciones para la ciencia y la sociedad. También participa activamente en eventos culturales y educativos relacionados con los hongos, como exposiciones, talleres, festivales y conferencias. Además, es un músico aficionado que toca el piano, el acordeón y el clarinete. Le gusta experimentar con los sonidos que producen los hongos al crecer o al digerir materiales como libros o discos.
Merlin Sheldrake es un biólogo excepcional que ha dedicado su vida a estudiar y difundir el maravilloso mundo de los hongos. Su obra es una invitación a mirar el mundo con otros ojos y a apreciar la complejidad y belleza de la vida entrelazada.