Resumen del libro:
La Rama Dorada de James George Frazer es una de las obras más influyentes y ambiciosas en el campo de la antropología comparativa y la historia de las religiones. Publicada originalmente entre 1906 y 1915 en doce volúmenes, este monumental estudio explora las raíces míticas, rituales y supersticiosas de las culturas humanas. Frazer analiza las similitudes entre las creencias de pueblos antiguos y modernos, trazando un mapa fascinante de los ritos que han moldeado las sociedades. Su tesis principal sostiene que la religión, la magia y la ciencia son manifestaciones diferentes de una misma búsqueda humana por comprender y controlar el mundo.
Frazer toma como punto de partida el antiguo mito del sacerdote del bosque de Nemi, en Italia, conocido como el Rey del Bosque, quien debía ser asesinado por su sucesor en un ritual de poder. A partir de este mito central, el autor despliega una vasta red de conexiones entre mitologías de diversas culturas, investigando temas tan universales como el sacrificio, la fertilidad, la realeza divina y el ciclo vida-muerte-renacimiento. La obra es un exhaustivo recorrido por las creencias primitivas que, según Frazer, se encuentran en la base de las grandes religiones del mundo.
Lo más fascinante de La Rama Dorada es cómo Frazer, con un enfoque que combina erudición y curiosidad, sugiere que estas creencias no son vestigios arcaicos, sino estructuras simbólicas profundamente enraizadas en el inconsciente colectivo de la humanidad. Con un estilo claro y persuasivo, Frazer va más allá de la simple enumeración de mitos, proponiendo interpretaciones audaces que provocan al lector a replantearse la relación entre lo sagrado y lo cotidiano.
James George Frazer fue un pionero en su campo. Nacido en Escocia en 1854, estudió en la Universidad de Cambridge, donde comenzó a desarrollar su interés por las religiones comparadas. A lo largo de su vida, Frazer dedicó su trabajo a estudiar las tradiciones y mitos de pueblos de todo el mundo, aplicando un enfoque científico a lo que muchos consideraban supersticiones o meras fábulas. Con La Rama Dorada, Frazer no solo realizó una obra cumbre en la antropología, sino que también influyó en generaciones de estudiosos y escritores, desde Freud hasta Joseph Campbell y T. S. Eliot.
Esta nueva edición en español es un logro notable. No solo restituye los pasajes censurados en la versión resumida de 1922, sino que también ofrece una lectura más fiel al espíritu original de la obra. La inclusión de un aparato crítico y notas actualizadas permite a los lectores contemporáneos apreciar en toda su complejidad las ideas de Frazer. Con esta edición, La Rama Dorada se reafirma como un texto imprescindible para entender las bases de la mitología y la religión, una obra que, a pesar de su antigüedad, sigue siendo sorprendentemente relevante.
Nota al lector
Sir James George Frazer, autor de esta obra, y Lady Lilly Frazer, su esposa, nos demostraron vivo interés hace ya años por que se publicara la traducción española de La rama dorada en un volumen; los años han transcurrido, ellos fallecieron y no han visto realizado su deseo. Ya hecha la traducción y desalentados por las dificultades de orden mundial, además de las peculiares a esta clase de obras, nos comunicaron desde Londres hace unos meses que la editorial Fondo de Cultura Económica, de México, deseaba publicar este libro de trascendental importancia.
En el Fondo de Cultura Económica, en su director, licenciado Daniel Cosío Villegas, y en el personal a sus órdenes, hemos encontrado la más fina voluntad y el mayor interés por presentar al lector americano de habla española La rama dorada, donde puede verse el desfile, en exposición del folclor universal, ordenada por la mente genial del autor, de la humanidad caminando tortuosa y dramáticamente a tientas hacia el progreso, desde las tinieblas primitivas hacia la luz.
Rogamos al lector nos comunique los errores y defectos imputables a la versión, los que tendremos en cuenta para el futuro, y también le agradeceríamos que se tomara la molestia de enviarnos cuantos datos crea útiles respecto a costumbres y folclor general de su país, pues con tan valiosa colaboración podríamos continuar en sucesivas ediciones las ideas directrices del autor de La rama dorada.
Hacemos público desde aquí nuestro agradecimiento sincero a nuestros amigos el doctor Manuel Márquez Carracedo y el licenciado Julián Calvo Blanco, por su ayuda fraternal.
ELIZABETH Y TADEO I. CAMPUZANO
24 de junio de 1943
