Resumen del libro:
Thomas Hardy, el célebre novelista y poeta inglés, es conocido por su profundo retrato de la sociedad victoriana y sus complejidades. Con “La mano de Ethelberta”, Hardy presenta una comedia de matices sociales y personales que se aleja del tono trágico de sus obras más conocidas. Publicada por entregas en la “Cornhill Magazine” y subtitulada “Una comedia por capítulos”, esta novela ofrece una visión irónica y crítica de la sociedad de su tiempo.
Ethelberta Pelherwin, la protagonista, es una joven viuda de 21 años que ha enviudado del hijo de la familia para la que trabajaba como gobernanta. Determinada a mantener su posición social, Ethelberta se traslada a Londres, donde oculta sus orígenes humildes y desarrolla una exitosa carrera como poetisa. En un esfuerzo por mantener las apariencias, emplea a sus propios hermanos como sirvientes y esconde el hecho de que su padre trabaja como mayordomo.
La novela sigue a Ethelberta mientras navega por la alta sociedad londinense, sorteando situaciones embarazosas y evaluando a sus diversos pretendientes para encontrar el marido más conveniente. Hardy pinta un retrato de una mujer ingeniosa y determinada, que utiliza su inteligencia y encanto para ascender socialmente en un mundo que valora las apariencias por encima de la realidad.
“La mano de Ethelberta” se destaca por su enfoque en la perspectiva de los sirvientes, dándoles una importancia que rara vez se ve en las novelas de la época. Esta inversión de roles resalta la crítica de Hardy a las rígidas divisiones sociales y muestra su habilidad para infundir sus historias con un tono humorístico y cínico. D.H. Lawrence describió la obra como “una comedia casi cínica que marcó el cenit de un determinado sentir en las novelas de Wessex”, destacando su singularidad dentro del corpus de Hardy.
En resumen, “La mano de Ethelberta” es una comedia social aguda y entretenida, que revela las tensiones y contradicciones de la sociedad victoriana a través de los ojos de una protagonista inolvidable. Con su mezcla de humor, ironía y crítica social, Hardy nos invita a reflexionar sobre las apariencias y la verdadera naturaleza de la ambición y el éxito.
Prefacio
Esta historia, algo frívola, fue creada como interludio entre relatos de un diseño más serio, y se le ha dado el subtítulo de comedia para indicar, aunque no con mucha precisión, el objeto de su desarrollo. Los incidentes no fueron acomodados de acuerdo con su alto grado de probabilidad y se esperaba del lector cierta ligereza de humor, que le despertara la buena voluntad de aceptar este producto con el mismo ánimo con el que es ofrecido. Aun así, la intención es que los personajes sean consistentes y humanos.
Debido a estas intenciones (en particular, por su tendencia a lo inesperado, ese pecado imperdonable a los ojos del crítico, y porque el antecedente de Ethelberta era un mero cuento rural), la novela tuvo dificultades en su primera aparición, quizá merecidamente. Es más, de acuerdo con el vehículo de elección y la perspectiva adoptada, puede decirse que se ocupó de una tarea delicada: promover el interés en un drama, si es que en este caso puede utilizarse tal nombre digno, en el que los sirvientes fueran tan o más importantes que sus amos; donde el esbozo del salón proviniera muchas veces del vestíbulo de los sirvientes. Es posible que ahora semejante inversión del proscenio social sea mejor acogida y que los lectores, incluso aquellos de la más fina pasta, estén dispuestos a perdonar a un escritor por mostrar a los hijos e hijas del señor y la señora Talporcual bajo una luz amable.
