La mano de Ethelberta
Resumen del libro: "La mano de Ethelberta" de Thomas Hardy
Thomas Hardy, el célebre novelista y poeta inglés, es conocido por su profundo retrato de la sociedad victoriana y sus complejidades. Con “La mano de Ethelberta”, Hardy presenta una comedia de matices sociales y personales que se aleja del tono trágico de sus obras más conocidas. Publicada por entregas en la “Cornhill Magazine” y subtitulada “Una comedia por capítulos”, esta novela ofrece una visión irónica y crítica de la sociedad de su tiempo.
Ethelberta Pelherwin, la protagonista, es una joven viuda de 21 años que ha enviudado del hijo de la familia para la que trabajaba como gobernanta. Determinada a mantener su posición social, Ethelberta se traslada a Londres, donde oculta sus orígenes humildes y desarrolla una exitosa carrera como poetisa. En un esfuerzo por mantener las apariencias, emplea a sus propios hermanos como sirvientes y esconde el hecho de que su padre trabaja como mayordomo.
La novela sigue a Ethelberta mientras navega por la alta sociedad londinense, sorteando situaciones embarazosas y evaluando a sus diversos pretendientes para encontrar el marido más conveniente. Hardy pinta un retrato de una mujer ingeniosa y determinada, que utiliza su inteligencia y encanto para ascender socialmente en un mundo que valora las apariencias por encima de la realidad.
“La mano de Ethelberta” se destaca por su enfoque en la perspectiva de los sirvientes, dándoles una importancia que rara vez se ve en las novelas de la época. Esta inversión de roles resalta la crítica de Hardy a las rígidas divisiones sociales y muestra su habilidad para infundir sus historias con un tono humorístico y cínico. D.H. Lawrence describió la obra como “una comedia casi cínica que marcó el cenit de un determinado sentir en las novelas de Wessex”, destacando su singularidad dentro del corpus de Hardy.
En resumen, “La mano de Ethelberta” es una comedia social aguda y entretenida, que revela las tensiones y contradicciones de la sociedad victoriana a través de los ojos de una protagonista inolvidable. Con su mezcla de humor, ironía y crítica social, Hardy nos invita a reflexionar sobre las apariencias y la verdadera naturaleza de la ambición y el éxito.
Prefacio
Esta historia, algo frívola, fue creada como interludio entre relatos de un diseño más serio, y se le ha dado el subtítulo de comedia para indicar, aunque no con mucha precisión, el objeto de su desarrollo. Los incidentes no fueron acomodados de acuerdo con su alto grado de probabilidad y se esperaba del lector cierta ligereza de humor, que le despertara la buena voluntad de aceptar este producto con el mismo ánimo con el que es ofrecido. Aun así, la intención es que los personajes sean consistentes y humanos.
Debido a estas intenciones (en particular, por su tendencia a lo inesperado, ese pecado imperdonable a los ojos del crítico, y porque el antecedente de Ethelberta era un mero cuento rural), la novela tuvo dificultades en su primera aparición, quizá merecidamente. Es más, de acuerdo con el vehículo de elección y la perspectiva adoptada, puede decirse que se ocupó de una tarea delicada: promover el interés en un drama, si es que en este caso puede utilizarse tal nombre digno, en el que los sirvientes fueran tan o más importantes que sus amos; donde el esbozo del salón proviniera muchas veces del vestíbulo de los sirvientes. Es posible que ahora semejante inversión del proscenio social sea mejor acogida y que los lectores, incluso aquellos de la más fina pasta, estén dispuestos a perdonar a un escritor por mostrar a los hijos e hijas del señor y la señora Talporcual bajo una luz amable.
Thomas Hardy. Nacido el 2 de junio de 1840 en Higher Bockhampton, cerca de Dorchester, y fallecido en Max Gate en 1928, es una figura central en la literatura inglesa, un autor cuyo legado ha resistido el paso del tiempo. Con un estilo que combina el realismo victoriano con la sensibilidad del romanticismo, Hardy es a la vez un crítico agudo de su época y un poeta del alma humana. Profundamente influenciado por la poesía de William Wordsworth, Hardy observó con melancolía el declive del campo inglés, especialmente en el sudoeste de Inglaterra, región de la que él mismo provenía.
Si bien se consideraba a sí mismo ante todo un poeta, el reconocimiento le llegó inicialmente por sus novelas, obras que han dejado una huella indeleble en la narrativa universal. Lejos del mundanal ruido (1874), The Mayor of Casterbridge (1886), Tess, la de los d'Urberville (1891) y Jude el Oscuro (1895) son ejemplos sublimes de cómo el autor captura el drama de personajes atrapados entre sus deseos más profundos y una sociedad implacable. Estas novelas se desarrollan en su Wessex ficticio, un paisaje de campos y aldeas que se convierte en un personaje más, testigo y juez de las tragedias humanas.
El mundo de Hardy está lleno de figuras trágicas, personas que luchan contra sus pasiones y circunstancias adversas. La crítica mordaz a la sociedad victoriana es evidente en cada uno de sus textos, donde la belleza rural contrasta con la implacable injusticia social. No obstante, su poesía, publicada por primera vez en 1898, es la esencia de su visión literaria, con versos que capturan lo fugaz de la existencia y la inevitable marcha del tiempo. Aunque fue aclamado en vida por poetas jóvenes como los jorgianos, su verdadera influencia poética emergió tras su muerte, siendo elogiado por voces modernas como Ezra Pound, W. H. Auden y Philip Larkin.
Thomas Hardy es, en definitiva, un escritor que supo dar voz a las tensiones entre el hombre y su entorno, entre el deseo y la realidad, y lo hizo con una prosa magistral y una poesía que continúa resonando. A través de sus letras, el pasado rural de Inglaterra queda inmortalizado, al igual que la lucha eterna entre el destino y la libertad humana.