Resumen del libro:
“Canaima” es una novela escrita por Rómulo Gallegos, publicada en 1935 y ambientada en la región de Canaima, al sur de Venezuela, en el estado Bolívar. La novela tiene como protagonista a la selva del Orinoco, que impulsa todas las acciones de los personajes. La lucha contra la naturaleza, el terror del caciquismo y el ansia de riquezas, dominio y poder son los temas principales de la novela.
La trama comienza con Marcos Vargas, un joven que después de estudiar en Trinidad, regresa a Ciudad Bolívar y decide internarse por las aguas del Río Yuruari en busca de aventuras y riqueza. Conoce a Manuel Ladera, un rico propietario que lo ayuda a montar un negocio de carros de mulas para transportarse. Poco a poco, Marcos conoce a otras personas, como el Cholo Parima, esbirro de los Ardavines, quien asesina a Enrique Vargas, hermano de Marcos, y a Manuel Ladera; pero luego es asesinado por mano de Marcos.
También se presenta a José Francisco Ardavín, cacique del Yuruari, un individuo cobarde que se ufana de falsas hazañas guerreras y que se enamora de Maigualida Ladera, hija mayor de Manuel. Si ella no lo acepta por esposo, amenaza con matar a todo aquel que se le acerque, cosa que cumple. Marcos también conoce a Juan Solito, un cazador de tigres y brujo, y a Gabriel Ureña, un telegrafista de temperamento reflexivo.
Después de estos encuentros, Marcos se enamora de Aracelis Vellorini, la hija menor de Francisco Vellorini, pero tras matar al Cholo Parima, renuncia a su amor y se adentra en la selva donde se casa con una joven india llamada Aymara. Por otro lado, Gabriel se casa con Maigualida y Aracelis con un ingeniero inglés de las minas de El Callao.
La historia concluye con Gabriel Ureña, quien educará y cuidará al hijo de Marcos Vargas, quien ha fallecido. En resumen, “Canaima” es una novela de aventura y drama que retrata la selva y el caciquismo en Venezuela durante el siglo XX.
I
Pórtico
Barra del Orinoco. El serviola de estribor lanza el escandallo y comienza a vocear el sondaje:
—¡Nueve pies! ¡Fondo duro! Bocas del Orinoco. Puertas, apenas entornadas todavía, de una región donde imperan tiempos de violencia y de aventura… Una ceja de manglares flotantes, negros, es el turbio amanecer. Las aguas del río ensucian el mar y saturan de olores terrestres el aire yodado.
—¡Ocho pies! ¡Fondo blando! Bandadas de aves marinas que vienen del Sur, rosarios del alba en el silencio lejano. Las aguas del mar aguantan el empuje del río y una cresta de olas fangosas corre a lo largo de la barra.
—¡Ocho pies! ¡Fondo duro! Destellos de aurora. Arreboles bermejos… ¡Y eran verdes los negros manglares!
—¡Nueve pies! ¡Fondo blando! De la tierra todavía soñolienta, hacia el mar despierto con el ojo fúlgido al ras del horizonte, continúan saliendo las bandadas de pájaros. Los que madrugaron ya revolotean sobre aguas centelleantes: los alcatraces grises, que nunca se sacian; las pardas cotúas, que siempre se atragantan; las blancas gaviotas voraces del áspero grito; las negras tijeretas de ojo certero en la flecha del pico.
—¡Nueve pies! ¡Fondo duro! A los macareos han llegado millares de garzas: rojas corocoras, chusmitas azules y las blancas, de toda blancura; pero todas albean los esteros. Ya parece que no hubiera sitio para más y aún continúan llegando en largas bandadas de armonioso vuelo.
—¡Diez pies, fondo duro! Acaban de pronto los bruscos maretazos de las aguas encontradas, los manglares se abren en bocas tranquilas, cesa el canto del sondaje y comienza el maravilloso espectáculo de los caños del Delta.
Término fecundo de una larga jornada que aún no se sabe precisamente dónde empezó, el río niño de los alegres regatos al pie de la Parima, el río joven de los alardosos escarceos de los pequeños raudales, el río macho de los iracundos bramidos de Maipures y Atures, ya viejo y majestuoso sobre el vértice del Delta, reparte sus caudales y despide sus hijos hacia la gran aventura del mar: y son los brazos robustos reventando chubascos, los caños audaces que se marchan decididos, los adolescentes todavía soñadores que avanzan despacio y los caños niños, que se quedan dormidos entre los verdes manglares.
Verdes y al sol de la mañana y flotantes sobre aguas espesas de limos, cual la primera vegetación de la tierra al surgir del océano de las aguas totales; verdes y nuevos y tiernos, como lo más verde de la porción más tierna del retoño más nuevo, aquellos islotes de manglares y borales componían, sin embargo, un paisaje inquietante, sobre el cual reinara todavía el primaveral espanto de la primera mañana del mundo.
A trechos apenas divisábase alguna solitaria garza inmóvil, como en espera de que acabase de surgir aquel mundo retardado; pero a trechos, caños dormidos de un laberinto silencioso, la soledad de las plantas era absoluta en medio de las aguas cósmicas.
Mas el barco avanza y su marcha es tiempo, edad del paisaje.
Ya los manglares son matorrales de ramas adultas, maraña bravía que ha perdido la verde piel niña y no mama del agua sino muerde las savias de la tierra cenagosa.
Ya hay pájaros que ensayan el canto con salvajes rajeos; huellas de bestias espesura adentro: los arrastraderos de los caimanes hacia la tibia sombra internada, para el letargo después del festín que ensangrentó el caño; senderos abiertos a planta de pie, las trochas del indio habitador de la marisma; casas tarimbas de palma todavía sobre estacas clavadas en el bajumbal. Ya se oyen gritos de un lenguaje naciente. Son los guaraúnos del bajo Orinoco, degenerados descendientes del bravo caribe legendario, que salen al encuentro de las embarcaciones en sus diminutas curiaras, por los caños angostos, sorteando los islotes de bosuros florecidos, bogando sobre el aguaje de los caimanes que acaban de zambullirse. Se acercan a los costados del vapor en marcha y en jerga de gerundios proponen comercio:
—¡Cuñao! Yo dándote moriche canta bonito, tú dándome papelón.
—Yo dándote chinchorro, tú dándome sal.
Pero a veces los gritos son alaridos lejanos, sin que se acierte a descubrir de dónde salen y quizás no sean proposiciones amistosas, sino airadas protestas del indio indómito, celoso de la soledad de sus bajumbales.
¡Caños! ¡Caños! Un maravilloso laberinto de calladas travesías de aguas muertas con el paisaje náufrago en el fondo.
Hondas perspectivas hacia otros caños solitarios, misteriosas vueltas para la impresionante aparición repentina, que a cada momento se espera, de algún insólito morador de aquel mundo inconcluso.
Islotes de borales en flor, crestas de caimanes. Un brusco chapoteo estremece el florido archipiélago y turba la paz del paisaje fantástico invertido en el espejo alucinante del caño.
…
