Marco Polo. (1254-1324) el renombrado mercader y viajero italiano de la Venecia medieval, dejó una huella imborrable en la literatura de viajes. Su obra maestra, "Il Milione," más conocida como "Los viajes de Marco Polo," es un testimonio excepcional de sus experiencias en Asia Oriental. Aunque existen controversias sobre la autenticidad de sus viajes, su narrativa ha sido fundamental para la comprensión de las tierras y civilizaciones de Asia Central y China en Europa medieval.
En la época de Marco Polo, Europa ansiosamente exploraba rutas comerciales hacia el este, y sus relatos ayudaron a definir el conocimiento europeo sobre Oriente. El Imperio mongol bajo Kublai Kan se convirtió en el foco de su travesía, donde Marco Polo vivió como consejero y emisario del Gran Kan durante diecisiete años. Durante su estancia en China, Marco Polo fue testigo de las maravillas de la civilización china, mucho más avanzada que la europea de la época.
La importancia de Marco Polo no radica solo en sus viajes, sino en cómo compartió sus experiencias. Mientras estuvo prisionero en Génova, conoció a Rustichello de Pisa, quien se convirtió en su escriba y ayudó a dar forma a sus fabulosos relatos de viaje. Estos relatos, conocidos como "Il Milione," marcaron un hito en la literatura de viajes y desencadenaron un gran interés por la exploración de Oriente en Europa.
La contribución de Marco Polo no solo fue geográfica sino también cultural. Su obra inspiró a figuras históricas notables, como Cristóbal Colón, y amplió la comprensión europea de la vastedad y diversidad del mundo. Aunque la veracidad de sus viajes sigue siendo objeto de debate, su influencia en la literatura y la exploración es innegable, y su legado perdura a lo largo de los siglos.