Allan Kardec. Seudónimo de Hippolyte Léon Denizard Rivail, nacido en Lyon el 3 de octubre de 1804 y fallecido en París el 31 de marzo de 1869, fue un destacado traductor, profesor, filósofo y escritor francés. Es ampliamente reconocido como el sistematizador de la doctrina conocida como espiritismo. Su vida y obra constituyen un testimonio del fervor intelectual y espiritual del siglo XIX.
Kardec cursó sus primeros estudios en Lyon y los completó en Yverdon, Suiza, bajo la tutela del pedagogo Johann Heinrich Pestalozzi. Sin realizar estudios universitarios formales, adquirió un vasto conocimiento en varios idiomas, incluyendo alemán, inglés, italiano, español y neerlandés. En 1831, se unió a la Real Academia de Arras. Su carrera profesional se desarrolló principalmente en París, donde fundó una institución educativa basada en el modelo de Pestalozzi. A pesar de enfrentar dificultades económicas que lo llevaron a cerrar su instituto, Rivail continuó su labor como tenedor de libros y traductor.
En 1832, Rivail se casó con Amelia Boudet. Durante estos años, publicó diversas obras pedagógicas, entre las que destacan "Curso práctico y teórico de aritmética" (1823) y "Gramática francesa clásica" (1831). Sin embargo, su vida dio un giro decisivo en 1854, cuando conoció los fenómenos de las "mesas parlantes". Fascinado por estos eventos, Rivail comenzó a investigar las comunicaciones espirituales, recopilando una extensa cantidad de escritos psicográficos.
Este interés culminó en la publicación de "El libro de los espíritus" el 18 de abril de 1857, obra fundamental que agotó su primera edición en pocos días. En ella, Kardec afirmó que los espíritus anunciaban una nueva era para la humanidad, ofreciendo enseñanzas morales y filosóficas. El éxito de esta obra llevó a la fundación de la Revue Spirite y la Sociedad de Estudios Espiritistas de París en 1858, de la cual Rivail fue presidente hasta su muerte.
Bajo la influencia de su "espíritu protector", Rivail adoptó el seudónimo Allan Kardec, un nombre que según él había utilizado en una vida anterior en la Galia. Su doctrina espiritista, que abogaba por la reencarnación como explicación de las desigualdades humanas, contrastaba con el espiritismo anglosajón, que no aceptaba esta idea.
Kardec desarrolló una clasificación de los espíritus en categorías como buenos y malos, menores, malvados y rebeldes. En "Qué es el espiritismo", admitió la existencia de espíritus mentirosos y fraudulentos, destacando la necesidad de discernimiento en las comunicaciones espiritistas. Sus escritos subrayaron que los espíritus no poseían conocimiento supremo, reflejando sus propios prejuicios y creencias.
Entre las obras más importantes de Kardec se encuentran "El libro de los médiums" (1861), "El Evangelio según el espiritismo" (1864) y "El Cielo y el Infierno" (1865). Su enfoque científico y filosófico del espiritismo, definido como una ciencia de observación y doctrina filosófica, pretendía ofrecer una alternativa racional y moral al materialismo de su época.
A pesar de su oposición al materialismo, Kardec fue condenado por la Iglesia Católica, que incluyó sus obras en el Índice de libros prohibidos en 1864. Sin embargo, su legado perdura, destacando la inmortalidad del alma y la posibilidad de comunicación con los espíritus como pilares de su doctrina. Su influencia continúa en el movimiento espiritista, que aún hoy sigue explorando las relaciones entre el mundo material y el espiritual.